当我们说到启蒙时，无疑会想到欧洲18世纪法国的启蒙运动，并将孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗这些那个时代伟大的思想家和启蒙联系起来。

其实对于普通人来说，很少会阅读他们那些影响了法国革命和美国革命发生的著作，如《社会契约论》和《论法的精神》等。相反，倒是他们所写的一些文学著作，如《波斯人信札》、《新爱洛伊丝》等更受大众的欢迎。由此，我们可以得出这样的结论，启蒙思想同时具有面向少数精英和广大民众的双重向度。卢梭前者是改变整个历史进程和时代精神的文化变革，通过少数先觉者去促进社会历史的进步。从这个意义上来说，思想启蒙是以大规模的文化运动的形式出现的，是狂风暴雨式的。后者是改变个人生活方式和道德修养的文化熏陶，通过吸引和教化广大民众，实现公民个人素质的提高。从这个向度上来说，思想启蒙是以潜移默化的方式进行的，是和风细雨式的。我们称前者为文化革新，后者为道德教化，二者相结合就是思想启蒙。文化革新往往是重大历史时期的产物，是人类文明转型和社会进步的必然要求。当人类历史由古代农业文明向现代工业文明过渡时，必然会伴随思想启蒙运动的出现。