功能材料是利用其特殊性作为作某一用途；结构材料主要是利用其力学性能作为各种各样的结构件。

材料按照它的功能为结构材料、功能材料两大类。功能材料是指通过光、电、磁、热、化学、生化等作用后具有特定功能的材料。作为功能材料，除了结构本身之外，还有特殊的功能，比如磁性材料，是一块东西，但是同时又具有磁性，又比如发光材料，液晶材料等等。结构材料是以力学性能为基础，以制造受力构件所用材料，当然，结构材料对物理或化学性能也有一定要求，如光泽、热导率、抗辐照、抗腐蚀、抗氧化等。