一线城市的划分并没有公开的标准，属于媒体或专家分析常用，从而形成一种大众认知习惯。

社会评判一线城市的常见标准包括：房价、城市发展水平、生活水平和人均收入、辐射带动能力、对人才的吸引力、国际知名度等等。 一线城市在生产、服务、金融、创新、流通、综合商业指数等全国社会活动中起到引领和辐射等主导功能。