浙江大学光华法学院的前身是浙江大学法学院。

浙江大学法学院创建于1945年，由著名法学家李浩培教授担任首任院长。其时，海内外名家云集，学术淹贯，遐迩争传。后来因为院系调整，发展一度历经波折，但终能薪火相传、授业不辍。1952年，院系调整时，原国立浙江大学成为单一的理工科大学，在原浙江大学人文社会学科的基础上组建了杭州大学。1980年原杭州大学重建法律系，刘乃雄、费新民、黄汉升、郑九浩、马绍春等教授担任过法律系的领导，走过了法律系艰难的初创时期。1995年起杭州大学在法律系基础上成立法学院，由荣获首届全国十大青年法学家称号的胡建淼教授担任院长兼法律系主任。1996年起，由孙笑侠教授担任法律系主任。原浙江大学在1994年开始招收国际法专业本科生，并于次年设立国际经济法系。1998年，合并组建新的浙江大学，1999年7月浙江大学任命孙笑侠教授担任副院长主持筹建新浙江大学法学院，由原四校近十个相关单位合并组建，下设法律系、政治系与行政学系、思想政治教育系、社会学系（筹）、人口与社会发展研究所，包括法学、政治学、管理学、社会学、人口学、民族学等多种学科。

2000年7月-2004年7月，由李龙教授担任浙江大学法学院院长，由孙笑侠教授担任副院长。

2005年7月起孙笑侠教授担任常务副院长。经国家教育部的批准；2006年9月25日，浙江大学校长杨卫教授与光华教育基金会董事长、台湾润泰集团总裁尹衍梁先生，签署了光华教育基金会向浙江大学捐资壹亿元人民币筹建“浙江大学光华法学院”的协议书；双方以建设一所具有国际一流水准的法学院为共同努力的目标。浙江大学光华法学院于2007年4月20日正式成立。学科调整后，光华法学院内部为法科单立，其他政治学与社会学学科等归并到校内的其他相关学院。

2007年秋天光华法学院将迁址于景致绝伦、建筑典雅的浙江大学之江校区——670亩地的原之江大学百年老校园。