儒家是先秦时期由孔子所创立，此后长期主宰中国封建上层建筑及其意识形态的思想流派。

也有人认为它是一种特殊形式的宗教，即儒教，孔子是教祖，天子是教主。儒在古代是一般学者的通称。不仅“有道术者皆为儒”，而且那些设教传授知识的学者，即所谓“诸侯保氏有道术以教人者”，“乡里教人以道义者”，均属“儒”之行列。孔子是中国历史上第一位进行公开教学的大教育家，他和他的学生设教讲学，把古代为贵族所专有的礼仪和其他各种知识传播到民间，逐渐形成一个学派，后人称之为“儒家”。儒家形成于春秋末期社会大变革时期，其基本思想特征是：重实践，重人事，重伦理，重教育，主张礼治，强调传统的伦常关系等。其学说虽然历经更迭，却一直以教育感化为中心，将知识、心理、伦理、政治结合起来的政治学说，以“仁爱”为核心，以“中庸”为准绳的的伦理哲学，即“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的思想，成为绵延二千多年的儒家思想的一种特文化。儒家对世界的印象不仅仅是在中国，朝鲜半岛，越南，日本，包括新加坡，都深受儒家文化的印象，被儒家影响的文化最重要的特征就是重视教育。我们华人走到哪里，华人的孩子总是学习成绩最好的，这个儒家功不可没。中国的腾飞儒家功不可没，没有儒家灌输的重视教育的思想，中国不可能在短短的时间积累出这么多的人人才！