1965年，创办华东化工学院西南分院（对外称之为“652工程”）。

1979年，经国家教委批准，在原华东化工学院西南分院基础上组建四川化工学院。1983年，更名为四川轻化工学院。

2003年，四川轻化工学院、自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并，组建四川理工学院。

2007年，学校在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。

2011年，学校成为教育部第二批卓越工程师教育培养计划试点高校。

2013年5月22日，入选国家教育部中西部高校基础能力建设工程。