偃师因公元前11世纪周武王东征伐纣在此筑城“息偃戎师”而得名，先后有夏、商、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏等七个朝代在此建都。

境内有二里头夏都斟鄩遗址、尸乡沟商城遗址、汉魏洛阳故城遗址和唐代帝陵唐恭陵。偃师还是客家先民首次南迁出发地和丝绸之路东方起点之一。夏朝时属于夏王朝的一个诸侯国。商部族经常迁徙。从契至汤十四世，共迁徙八次。商部族活动的主要地区是河南的北部、河北的南部和山东的西南部。商经过五百年而强大，约在公元前16世纪最后经鸣条之战灭掉了夏。商汤攻克夏都斟(鄩)之后，决定在夏都附近另建新都。新都建成后，商汤从南亳迁此，史称西亳。