山火发生的主要原因是是干旱以及小型的森林火灾，世界上90%以上火灾是由人为引发的，而在中国，人为因素引发的森林火灾占98%以上。

除纵火、雷击外，过失引起火灾的主要原因来自于违章和不慎，如1987年大兴安岭"5·6"特大森林火灾。德国弗赖堡大学全球火灾监测中心研究表明：虽然全球气温变暖导致森林火灾多发，但改变城镇及周边地区居民安全行为，杜绝火灾隐患是控制森林火灾的关键。很明显，多数山火的发生都是人为的，不一定是故意为之，却难免成为“起火者”。“天干物燥，小心火烛”这句话可以说听到耳朵生茧，却还是有人选择性耳聋，没有把这么重要的话记在心里。小到一根烟头，大到扫墓烧纸、烧鞭炮，都有可能因为一时疏忽而引发山火。