植物在生长发育过程中，需要许多营养元素。

其中植物吸收较多而土壤中含量相对较少的元素主要氮磷钾，硫钙镁，铁锌硼氯等十个。必须通过施肥的方式予以补充，才能满足作物正常生长发育。这十个元素就称肥料十大元素。其中氮磷钾又称肥料三因素，硫钙镁称作中量元素，铁锌硼氯称微量元素。