个人理解是：区别在于使用者是否是有意(intentional)的。

先看定义：语病：语文中措词失当或不合逻辑的毛病“措辞不当”说明说话者是无意的。活用：指词在句法结构中临时充当别的成分，改变了其通常的用法和意义的一种语法现象“临时充当别的成分”，说明说这句话的人很清楚着某一个词/词组/表达通常情况下的用法，之所以选择特殊用法是因为这种用法在当下的特定语境中可以被理解。同样的表达，出自一位诗人之口则更可能是语言的活用，而若是出自一个牙牙学语的儿童则更有可能是语病。原因在于前者很明确这种非常规的用法在听的人那里会产生怎样的修辞学效果，而后者往往是使用了这个特殊用法却不自知。举个例子：“金鱼游过去了，水很活泼。”一个诗人说出来这句话的时候，他是在用“活泼”这个[只能用来形容人的]词形容[没有生命的]水，使用了暗喻（metaphor）的手法。此时诗人很清楚自己是在以非常规的方式遣词造句。而一个小孩子说出来的时候，他是发自内心的认为水跟自己一样是有生命的，所以“活泼”这个形容词用在这里在这个孩子看来本身就是合适的。他并不认为自己这个用法有何特殊之处。定义来自汉典词语“语病”的解释 汉典 zdic.net词语“活用”的解释 汉典 zdic.net