语素是有一定意义的，用于构词的．最小的语言单位。

例如“语言”一词由“语“和“言\"两个语素构成。“吩咐”一词由一个语素构成，因为“吩咐\"拆成“吩”和“咐\"就都是无意义的声音了。“人“这个词由一个语素构成。语素和词都是语言单位。词是由语素构成的。从这个关系看，词是比语素大的语言单位。由几个语素构成的词，词和语素是容易区别的。由一个语素构成的词，则词和语素是一个同形单位，二者统一为一个形体。从语言结构中的功能看，某个语言单位就构词而言，它是语素；就造句而言，它是词。例如“马拉车。马拉马车。字是汉语表现为书面语形式的书写形体单位。一个书写单位就是一个字。字有时用来指词。如说“革命人民的字典中没有‘屈服’这个字。\"有时用来指语素。如说“现代汉语词汇中，最多的是两个字组成的合成词。”有时用来指音节。