最先学习的是理论基础。

因为学习烫发涉及到很多知识和技巧，理论知识对后续的实际操作起到了重要的指导作用。烫发的理论基础包括头发结构、头皮理论、化学原理等方面。只有掌握了这些基础知识，才能更准确地了解不同类型的头发如何处理、不同烫发剂的作用机理等，从而进行正确的技术操作。此外，学习烫发还需要了解各种工具的使用和操作技巧。因此，在学习烫发之前，首先应该学习掌握理论知识和工具操作技巧。