理想流体指的就是物理学中的一种设想的没有黏性的流体，在流动时各层之间没有相互作用的切应力，即没有内摩擦力。指无黏性而不可压的流体，这种流体的密度在流体运动中的个别变化为零，速度散度也为零。理想流体是不考虑粘性、热传导、质量扩散等扩散特性的流体。

理想流体的特征是不计粘性（粘度为零）、在任意定点流速不随时间改变的流体。

现实中并不存在理想流体，但理想流体模型可应用于一些粘性影响较小的情况中，使问题得以简化。

由于流体中存在着粘性，流体的一部分机械能将不可逆地转化为热能，并使流体流动出现许多复杂现象，例如边界层效应、摩阻效应、非牛顿流动效应等。

自然界中各种真实流体都是粘性流体。有些流体粘性很小（例如水、空气），有些则很大（例如甘油、油漆、蜂蜜）。