1994年5月，经原广播电影电视部批准，电影卫星频道节目制作中心成立。

电影频道作为中央电视台第六套节目，通过卫星压缩加扰向全国传送节目。1995年11月30日试播成功，1996年1月1日正式开播。电影频道是全国迄今为止唯一的专业电影频道；2002年全国可接收人口已达7.15亿。根据央视——索福瑞公司对中央电视台各频道在样本地区的收视率调查与统计，电影频道在中央电视台所有频道中的平均收视率和占有率均名列前矛。