洋葱细胞略呈长方形，人上皮细胞是不规则的扁平形状。洋葱表皮细胞结构包括细胞壁、细胞膜、细胞质、细胞核、液泡。人体表皮细胞结构包括细胞膜、细胞质、细胞核。除形状外，二者的区别主要有：人体表皮细胞没有细胞壁和液泡。这也是动物细胞与植物细胞最大的区别。

洋葱表皮做成临时装片，用显微镜镜观察，细胞从平面看是近似长方形的，最外面一层是细胞壁，紧贴细胞壁再向内一层是细胞膜，膜里面有细胞质，细胞质中还有一个细胞核，另外还有液泡等结构。

如果是紫色的洋葱，外表皮细不染色可以看到细胞质有淡紫色，而内表皮细胞质是无色的。如果用碘液染色，则可以看到染成黄色的细胞核。