本质区别应当是最外层电子层的不同。

最外层钠是3s1，容易失去一个电子显正一价，化学性质活泼；铝是3s23p1，容易失三个电子显正三价，比钠需要更好的能量，所以没钠活泼。同时铝因为p轨道呈现缺电子性质，所以铝比钠更容易接受配体形成络合物。