古代荷包的样式有:圆形、椭圆形、方形、长方形，也有桃形、如意形、石榴形等。

荷包的图案有繁有简，花卉、鸟、兽、草虫、山水、人物以及吉祥语、诗词文字都有，装饰意味很浓。不过，荷包这东西最初可不是老百姓所能拥有的，它原是宫廷贵族佩戴的饰物，是可以装盛零星物件的小囊。古人很讲究“腰间杂饰”， 佩戴荷包的历史可以追溯到先秦或更早的时期。《礼记·内则》已有记载，当时的年轻人在去往父母、舅姑处时，随身都要佩戴香囊，以表示对长辈的尊敬。到后来，佩戴荷包就变得越来越普遍了，上至王公贵族，下至黎民百姓，无不随身戴着荷包。佩戴荷包、香囊的习俗从唐、宋、元、明一直延续到清末民初，应用十分广泛。