“杂志”一词最早出现并用作出版物名称的情况可追溯到唐代文献。

在中国历史文化的演变中，它衍生出三个不同的语义。随着中国近代报刊的兴起，中国引进西方杂志（magazine）的概念，借用古汉语“杂志”创造出“期刊”概念的本族新词，而非“日源新语”，并开始以“杂志”来命名近代报刊。但后来却有段时期不用，而在日本发扬光大。甲午战败之后，日本将“杂志”新语返传中国，在中华大地再次落地开花。随着中国新闻学研究的发展，它逐渐成为中国新闻出版著作的专业术语。它的演变过程上演了一幅中西文化观点对接、中日文化互动的真实图景。