一般酸酐是指含氧酸按化学计量组成脱去若干分子水后所得的对应氧化物，常见无机含氧酸的酸酐多为其对应的酸性氧化物，且含氧酸根的中心元素和酸酐对应元素的化合价是一致的。

硝酸的酸酐是五氧化二氮，可视为两分子硝酸脱去一份子水而得来，即：2HNO3 = N2O5 + H2O， 反之酸酐也多能与水化合成对应的含氧酸(个别二氧化硅等例外)。