广（yǎn）始见于小篆，实际产生时代可能更早。

东汉许慎认为此字像建筑在山崖上的房子；清代桂馥认为此字为“庵”的初文。“廣”始见于西周金文。本义为有顶而无壁的大殿，后引申为大、宽阔。古代文献中也用作动词，指扩大。广是汉字部首之一。凡是以“广（yǎn）”作意符的字大都与房屋或场所有关，如庑、库、店、庙、府、庭等。“广”读yǎn或ān时不是简化字。