“陷”字的本义是指陷落，引申指陷阱、坑穴，又引申为凹下。

由坑穴下陷引申为过失、缺失。作动词用时，表示抽象义，指陷害。陷用于使动，表示使陷落、攻陷。陷的古字写作臽，始见于甲骨文，像人落入陷阱。后加阝（阜）旁成为陷。