前身是1945年创办的广西省鬰林师范学校，1952年，改名玉林师范学校。

1958年，升格为广西玉林专区师范专科学校。1978年，经国务院批准恢复玉林师范专科学校。1994年，更名为玉林师范高等专科学校。

2000年，经教育部批准，玉林师范高等专科学校、玉林市教育学院、玉林市高等职业技术学院、广西广播电视大学玉林分校，合并升格为玉林师范学院。

2015年，被确定为广西4所高等教育综合改革试点高校之一。