化学式在化学上表示的是一种实实在在的物质，还可以表示该物质在宏观上由哪些元素组成。

化学式可表示由原子直接构成的单质如Cu，也可以表示由分子构成的化合物IH2O，还可以表示由离子构成的化合物如NaCl。而离子符号带有正负电荷的原子或原子团。离子不能表示物质，也不能表示具物质，如NH4、SO4。离子式的说法不准确。