在美国，西北大学的认可度非常高，是仅次于哈佛，耶鲁，斯坦福，普林斯顿的顶级名校，其声望，认可度和实力超过康奈尔大学，布朗大学，加州大学伯克利分校等在中国更有知名度的大学。

西北大学以其严格的招生录取出名，其在校中国留学生比例尤其是每年获得全额奖学金博士研究生录取的中国留学生比例极低。

2014年西北大学本科生录取比例为12.9%，再次位列美国录取率最低的学校之一。西北大学（Northwestern University），简称NU或NWU，1851年创立，是美国最顶尖的私立高等学府之一，十大联盟高校。