含有一个手性碳原子时，有两个旋光异构体，它们具有互为实物和镜像的关系，故也称对映体。

两个或多个分子由于构型上的差异而表现出不同旋光性能的现象。这些分子互为旋光异构体，也称对映异构体。导致旋光异构现象的原因有两种：

①分子中含有一个或多个手性原子（见手征性）。对映异构体具有相等的旋光能力，但旋转方向相反，其物理和化学性质极为相似，如甘油醛。