质子数是原子核中质子的数量，它决定了元素的种类。

要确定一个原子的质子数，我们可以查看元素周期表。在周期表中，每个元素都有一个原子序数，这个序数就是该元素的质子数。例如，氢（H）的质子数为1，氧（O）的质子数为8，碳（C）的质子数为6。因此，通过查找元素在周期表中的位置，我们就可以知道它的质子数。