复合函数是指由两个或多个基本函数通过复合运算形成的函数。

例如，函数y = sin(x^2 + 1)就是由基本函数y = sinx和函数y = x^2 + 1复合而成的。在复合函数中，我们把基本函数称为“内层函数”，而把复合函数称为“外层函数”。在求复合函数的导数时，我们可以将整个复合函数看作一个整体，然后求这个整体的导数。