棉花在中国的种植历史悠久，但大规模推广则始于宋、元两朝。

宋朝时期，随着纺织技术的进步和商品经济的发展，棉花开始作为一种重要的经济作物被广泛种植。元朝时期，政府更是大力推广棉花种植，设立专门机构管理棉花的种植与加工，使得棉花种植范围进一步扩大。到了明清两代，棉花种植技术进一步成熟，成为农民增收的重要途径。这些朝代的推广政策对棉花在中国的普及和发展起到了关键作用。