自上而下的设计方法从系统设计开始，逐渐向模块设计、器件设计和版图设计等更物理的层次推进。

系统设计是将设计要求在系统一级对功能和性能（技术指标）进行描述，并将系统划分成不同功能的子系统，同时确定各子系统之间的接口关系；模块设计是在子系统一级描述电路模块的功能，将子系统划分成更细的逻辑模块；器件设计是将逻辑模块的功能采用通用集成电路或者ASIC来实现；版图设计则包含ASIC芯片版图设计和PCB版图设计。