中国近代最早的公立师范教育适于盛宣怀于1897年设立的南洋公学的师范院。

而1903年张骞于江苏南通设立的师范学校是我国师范教育专设机构的起点。张之洞也在湖北地区陆续开设了一批师范学堂，如1904年开办湖北师范传习所是我国教师进修学校的开端、1904年创办湖北敬节学堂专门培养幼儿教师。1902年清政府颁布壬寅学制，其中师范教育并未独立于普通教育成为一个独立的体系，只是附设于普通教育，如我国高等师范教育始于北京大学堂中的“师范馆”，并未独立于普通教育体系，功课更是与京师大学堂其他专业普通科内容基本一致，之另加一门教育学科。其中《京师大学堂师范馆章程》更是我国第一部师范教育的法规。1904年清政府颁布癸卯学制，从学制横向上来看，除了普通教育系统之外，另设有师范教育(分初级师范学堂和优级师范学校)和实业教育两个系统，将师范教育从普通教育中分离出来。同时使师范教育分门别类联系甚密，成为一个完整体系，奠定近代师范教育格局的基础，确立了师范学校的独立地位。