苍耳整棵植株高有20厘米以上，有的苍耳只有一棵主茎，也有分枝的，大体向上直立生长，根茎下部圆柱状，直径在10毫米以内。

苍耳的叶子是椭三角状的，长宽相近在十厘米左右，叶子边缘完整有时也会有例外的会裂口，叶尖形状有尖有钝；叶片有明显的叶脉，沿着叶脉上有伏毛；叶柄长3厘米以上。苍耳花期在7、8月份。其次苍耳的果实外面有疏生的钩状刺，这些刺极其细直，基部微微增粗，被柔毛，常有腺点，喙部较为坚硬。