连接地球南北的是经线，规定伦敦格林尼治天文台以东为东经，以西为西经。

东西经度的分界线是本初子午线（0度经线），东边是东经，西边是西经（东经向东增大，西经向西增大）。

东经正数，西经为负数。经度是地球上一个地点离一根被称为本初子午线的南北方向走线以东或以西的度数。

本初子午线的经度是0°，地球上其它地点的经度是向东到180°或向西到180°。不像纬度有赤道作为自然的起点，经度没有自然的起点，做为本初子午线的那条线是人选出来的。

东经和西经的划分：从0°经线算起，向东、向西各分作180°，以东的180°属于东经，以西的180°属于西经。在本初子午线以东的经度叫东经，在本初子午线以西的叫西经。东经用“E”表示，西经用“W”表示。