1978年，中科大创办“少年班”。

静谧的课堂，热切的期盼。“1978年3月，恢复高考后第一批考进中科大的本科生，跟第一期‘少年班’二十一位少年在一个课堂上课。”年过七旬的天体物理学家、曾任中科大教务长的程福臻如此回忆道。第一期“少年班”以悬殊的比例，从全国遴选出二十一位十一岁到十六岁的早慧少年。“少年班”自诞生之日起，便备受社会的关注。