食用油沉浮的依据主要是根据食用油的密度与水的密度进行对比。

一般情况下，如果食用油的密度小于水的密度，那么食用油就会在水中浮起来。相反，如果食用油的密度大于水的密度，那么食用油就会在水中沉下去。此外，食用油在浓盐水中也会浮起来，因为浓盐水的密度大于清水但小于食用油。同时，天然油脂是由多种甘油三酯的混合物组成，该混合物中有些组分熔点低，在常温下呈液态，通常称为“液油”；有些组分熔点高，在常温下呈固态，通常称为“固脂”。同一组分的“液油”与“固脂”的比例会随温度的变化而变化，随着温度降低，“液油”会变成“固脂”；反之温度升高，“固脂”会变成“液油”。例如，猪油在夏天呈液体状态，冬季来临气温降低时，就会逐渐变成固体状态。这种现象是一个物理过程，不影响油的品质与营养特性。