花药变成幼苗是一个复杂的过程，首先花药中的花粉母细胞通过减数分裂形成花粉粒。

这些花粉粒被传送到柱头上，经过相互识别，排斥亲缘较远的异属和异种花粉粒，接受同种花粉粒，或排斥自己的(同株或同花)花粉粒，接受同种不同基因型的花粉粒。被柱头接受的有亲和性的花粉粒，吸水膨胀后，内壁经外壁上的萌发孔向外突出，形成花粉管，得以萌发。从花粉粒传至柱头到萌发，需经过一定的时间。这段时间的长短因植物而异，例如水稻、甘蔗、高粱等，几乎在传粉后立即萌发；玉米、橡胶草等需要5分钟左右；棉花需1～4小时。