孝字是在西周时期才出现的一个字，是由两个甲骨文“老”和“子”组成的。

“老”在甲骨文中有多种变形，都像一个头发散乱的老人。有的拄着拐杖，有的步履蹒跚，有的身躯佝偻。“子”在甲骨文里象一个在襁褓中的婴儿。老人用自己的身体呵护者孩子，孩子用手搀扶着老人，老人在上提携着孩子，孩子在下敬仰老人，承袭老人的衣钵。