盛行风的判断主要依据地理位置和季节变化。

在温带地区，冬季时盛行西北风（即北风），因为此时陆地比海洋冷却得快，形成高气压区，而海洋相对较暖，形成低气压区，气流从高压向低压流动，形成西北风。夏季则相反，东南风盛行，因为陆地加热快于海洋，气流从海洋吹向陆地。赤道附近全年以东风为主，因为地球自转产生的偏向力使得风向偏向东边。极地地区全年以西风为主，因为极地高气压区的气流流向副极地低气压区。