按常规赛战绩。

1947年NBA选秀设立时，最初有一个所谓的“区域选秀权”。每支球队可以优先选到一名本地球员作为球队新秀，前提是放弃选秀资格。之后，“区域选秀权”废止，取而代之的是“掷硬币”的方法。联盟让东西部常规赛战绩最差的两支球队先决定硬币的正反面，然后掷硬币来决定谁获得第一顺位的优先选秀权。（雄鹿得到贾巴尔，湖人得到魔术师都是得益于这个选秀方法）而为了防止一些球队故意摆烂以得到掷硬币的机会，1985年NBA选秀开始实行抽签排位制，也就是大家经常会提到的乐透（lottery）。最初乐透秀分为7个顺位。也就是说除了前7个选秀顺位由摸乒乓球决定外，其余的顺位会按照剩余7支球队常规赛战绩倒数排列。1986年，联盟将乐透的7个顺位改为3个。其余顺位按照常规赛战绩排列。（值得一提的是，在之前的很长一段时间，NBA选秀会有10轮甚至20轮，成了一个相当慢长的过程。1989年，联盟终于将选秀定为两轮）至于这个乐透秀规则，曾经在1993年以及之后进行过一些修改。1993年那次原因是之前魔术队排名东部第九，但却抽签得到的状元签，选走了奥尼尔。为了使选秀更公平，联盟提高了未进季后赛的14支球队中战绩最差球队抽到状元签的概率，降低了战绩最好球队抽到状元签的概率。现行的乐透抽签方式是：第一轮，14个未进入季后赛的球队会进入乐透区，获得首轮前14个顺位的选秀权，也就是乐透秀。而进入季后赛的16支球队则会得到首轮后16个顺位的选秀权。第二轮顺序和第一轮相同。乐透秀顺位由摇奖的形式产生。将分别标有1-14号的14个乒乓球装入同一容器，随机抽出4个球为一组，不计数字的顺序，一共有1001种组合方式。除去11-12-13-14这个组合（如果抽到这个组合，乒乓球将会被重新放入容器继续抽取），剩下1000种组合数。持有乐透秀选秀权的14支球队中，常规赛战绩最差的能得到250种组合，第二差的得到199种，组合数按照战绩递减。战绩相同的球队，将平分组合数。（比如有某个赛季常规赛结束后，有两支球队战绩最差，且战绩相同，那么这两支球队组合数将各是225次）哪只球队拥有第一个抽出的4个乒乓球组合，状元签就属于哪只球队。抽到状元签的球队的四个乒乓球的组合，在抽取榜眼签时作废。如果抽取到这个作废组合，放回容器重新抽取。所以一般情况下，战绩最差球队有250种组合，获得状元签的概率是25％，战绩第二差的球队有199种组合，抽到状元签的概率为19.9％。前三顺位抽取完毕后，整个抽签过程结束。剩余的首轮27个选秀权和第二轮的30个选秀权，按照球队常规赛战绩倒序排列。