传统意义上的闽南指的是泉州、厦门、漳州三个地方，除了地理位置位于福建以南外，三地有共同的语言~闽南语。

同时，这三个地方构成了一个经济区，泉州经济总量全省第一，鞋贸、服装、石雕业发达，而厦门历史上归泉州府管辖，是一个由小渔村逐渐发展起来的新兴城市，旅游业发达。而漳州是三个城市中经济最弱的，但其也很重要，是厦门的后厨和后花园，很多水果、花卉、水产，甚至饮水都靠漳州供给。 泉州、厦门、漳州构成闽南经济圈，共同扶持，相互促进，共同发展。