洞庭湖位于中国湖南省北部，长江荆江河段以南，是中国第三大湖，仅次于青海湖、鄱阳湖，也是中国第三大淡水湖（因湖面缩减，现次于鄱阳湖和太湖居于第三），面积3,968平方千米（1998年），原为古云梦大泽的一部分，洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、太平、藕池，调弦（1958年已封堵）“四口”吞纳长江洪水，湖水由东面的城陵矶附近注入长江，为长江最重要的调蓄湖泊，由于泥沙淤塞、围垦造田，洞庭湖现已分割为东洞庭湖、南洞庭湖、目平湖和七里湖等几部分。

洞庭湖大部分面积在湖南这边，洞庭湖成为著名的粮仓，让湖南成为全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。洞庭湖区生产的粮食占了湖南的四分之一多，水产品占了近一半，洞庭湖给予湖南人民以慷慨和丰厚的回报。