棉花种植在中国的推广始于宋朝，但真正大规模普及是在明朝。

在明朝初期，政府为了增加农业产量和改善民众的生活水平，大力推广棉花种植。明太祖朱元璋曾下令在黄河流域推广植棉，并设立专门机构管理棉花生产。到了清朝，棉花种植技术进一步发展，种植面积进一步扩大，成为当时重要的经济作物之一。