在《九章算术》中，计算长方形面积使用的是“方圆比例”法，具体做法如下：

假设长方形的长为a，宽为b，面积为S，我们需要求出S的值。

首先，找到一个正方形，使其边长等于长方形的宽b。

然后，将这个正方形分成a个小正方形，这些小正方形的边长就是长方形的长a。

接着，以这个正方形的面积为单位面积，算出长方形面积S与这个正方形面积的比例，即S/（b×b），这个比例就是长方形的长宽比，也就是所谓的“方圆比例”。

最后，根据“方圆比例”计算出长方形的面积S，即S=b×b×（S/（b×b））=b×S/ b=b×a。

因此，长方形的面积S可以用长a和宽b的乘积S=a×b来表示。

古代九章算术中计算长方形面积需要将长和宽分别相乘。这是因为古人认为，矩形可以不断平分为小正方形，最后所有的小正方形拼起来构成了一个大正方形。而长和宽的乘积就是这个大正方形的面积。这种计算方式相当于近代数学中的乘法。此外，在九章算术中，还有许多其他形状面积的计算方法，如三角形、圆形等等，这些方法丰富了古代数学的应用领域。

“广”和“从”指的即是长方形的长和宽，“积步”指的是面积。意思和如今一样：长方形面积=长×宽。这里还说明了古代的单位换算，即“240积步=1亩”、“100亩=1顷”。

今有田广十五步，从十六步。问田为几何？答曰：一亩。

可列式计算：15步×16步=240积步=1亩

今有田广十二步，从十四步。问田为几何？答曰：一百六十八步。

可列式计算：12步×14步=168步

古代九章算术中计算长方形面积，可以通过先算出长和宽的和，再求和的一半乘以两者之差。即面积 = 1/2 × (长 + 宽) × (长 - 宽)。这种计算方式的原因是，古代九章算术中没有使用具体的数值，而是采用较为抽象的表示方法。通过将长方形的长和宽分别分解为两部分，然后抵消掉一些共同的部分，就能得到该面积的表示式。这种方法虽然看似繁琐，但在古代九章算术中是比较高效和实用的。值得注意的是，现代数学中也存在类似的计算方式，比如通过平方差公式计算平面图形的面积，因此古代九章算术对数学的发展产生了重要的影响。