莆田古称莆口，这个名称，最早见于陈天嘉五年（564年），因章昭达讨陈宝应，逃到莆口地方。

（这是莆田地理最早见于史籍）。至于莆口何以后来称为莆田？据传有两种说法。一种说，莆田古时为海，后升为平原，且多生蒲艾，因此去水从莆，同时平原多田，所以叫莆田；另一种说法，从莆田各区地理名称查考，醴泉里有莆头，新安里有莆禧，黄石旧时则称莆田里。莆田各里，都是东路一带，莆头系由莆田转音，黄石系由谷域山而得名。