在初中化学中，判断一个化学反应是否为吸热或放热反应主要依据实验观察和已有知识。

通常，放热反应是指在反应过程中会释放出能量，使得反应物的温度升高，如燃烧反应、酸碱中和反应等。而吸热反应则是指反应过程中需要吸收外界的热量才能进行，导致反应物的温度降低，例如铵盐与碱的反应。需要注意的是，吸热和放热反应的判别并不是绝对的，它们可能受到反应条件（如温度、压力）的影响。因此，在实际操作中，可以通过测量反应前后物质的温度变化来判断是吸热还是放热反应。