如所有帝王一样，建造故宫的明朝永乐帝朱棣，是故宫的总规划、总设计、总指挥。

故宫于永乐四年也就是1406年开始筹建，1417年开工，1420年完成。朱棣为了建成故宫，组织了强大的班子。他召集阮安、蔡信、剻祥、徐杲等多名技艺高超的建筑匠师商议以南京宫殿为设计蓝本，营建北京宫殿。建故宫这是一项浩大的工程。建造之前，永乐皇帝开始派他的心腹亲信们奔赴全国各地，为这项巨大工程做好材料准备。他们中有工部尚书、吏部佑侍郎、户部左侍郎等。