洛杉矶湖人队的名字源于该市的绰号“洛杉矶湖泊地区”，该地区有数个极具声望的湖泊，如圣莫尼卡湖和十字蜈蚣湖等。

湖人队的前身明尼阿波利斯湖人队成立于1947年，当时主要成员包括乔治·麦肯，比尔·沙尔曼和吉姆·赫南等人，该队从未在明尼阿波利斯市打过比赛，因此他们在1947年NPBL改名为锡达拉皮兹尤尼特队。1959年湖人队迁至洛杉矶，为了避免和其他洛杉矶体育队类似，如洛杉矶道奇（棒球队）和洛杉矶拉姆斯（美式足球队）等，他们决定保留之前小城市时代的名称湖人队。从1959年起，湖人队在洛杉矶奋斗了近60年，成为NBA联盟的主要劲旅之一，也是享有全球影响力的体育品牌之一。