碳原子是6号元素，核外电子层排列为：2；4，因此化合价一般为+4或-4。

其他的就要视情况而定了。碳酸根离子（CO₃²⁻）的整体化合价是-2价，三个氧原子一共-6价，所以碳元素是+4价。化合价表示原子之间互相化合时原子得失电子的数目。单质分子里，元素的化合价为零，不论离子化合物还是共价化合物，其组成的正、负离子的化合价的代数和均为零。例如：NaOH，钠化合价是正1价，氢氧根离子化合价是负1价，相互抵消为零价。