原子的表示方法是通过元素符号来书写的。

例如，氢原子的符号是H，氧原子的符号是O。一个元素的原子可以包含不同数量的中子、电子和质子。在元素符号的左上角，我们可以标出该原子中的中子数，这被称为质量数。例如，^{14}C表示碳原子含有6个质子和8个中子。在元素符号的左下角，我们标出该原子中的质子数，也就是该元素的核电荷数，这通常与元素在周期表中的位置相对应。例如，^{14}C也表示碳原子含有6个质子。在元素符号的右上角，我们可以标出该原子中的电子数，但通常在化学中，我们假设原子处于其基态，因此省略不写。