灯发光的原理主要基于电流通过灯丝（或类似导体）时产生的热量。

当电流通过灯丝，电子在电阻上碰撞并产生热能，使灯丝温度升高至白炽状态。此时，灯丝的温度足够高，以至于其发射出可见光。这种类型的灯被称为白炽灯。另一种常见的光源是气体放电灯，如荧光灯和LED灯。在这些灯中，电流通过含有特定气体的密封玻璃管，导致气体分子发出光。例如，荧光灯中的汞蒸气在电流作用下会发出紫外线，这些紫外线随后被灯管内壁的荧光物质转化为可见光。而LED灯则是利用半导体材料，当电流通过时，电子和空穴复合释放能量，以光的形式表现出来。