在地球仪或地图上，经线是连接两极的半圆线。

经线分为东经和西经，以本初子午线（通过格林威治天文台的经线）为界，向东至180度为东经（East Longitude，简称E），向西至180度为西经（West Longitude，简称W）。要确定一个地点的经度，可以观察该地点相对于本初子午线的位置。如果在本初子午线东侧，则其经度为东经；如果在西侧，则为西经。经度的度数表示该地点与本初子午线之间的角度差，范围从0度到180度。例如，北京位于东经116度，说明它位于本初子午线东侧约116度的位置。